Направленные взрывы и пирокластические волны обычно перемещают большую массу воздуха с очень высокой скоростью, что приводит к смерти людей и внезапному разрушению зданий, инфраструктуры и окружающей среды.
Тефра (каменистые материалы, выброшенные в атмосферу) может быть причиной смерти и травм, когда они падают на землю, покрывая большие площади и разрушающие структуры и окружающую среду.
Вулканический пепел, выброшенный из жерла вулкана, имеет размер менее 2 мм, например, мелкие острые стеклянные частицы, которые повреждают все, с чем они сталкиваются. Вулканический пепел очень вреден для окружающей среды вокруг вулкана: из-за сильных осадков с пеплом, люди и животные могут умереть из-за недостатка кислорода, а дома и здания могут разрушиться. Облака из пепла также могут быть очень опасны для самолетов, поскольку они могут повредить двигатели и инструменты управления.
Вулканические газы могут быть вредными для здоровья людей и животных и для окружающей среды.
Потоки лавы движутся медленно, поэтому они вряд ли могут представлять опасность для жизни человека при условии соблюдения адекватного безопасного поведения.
Пирокластические потоки, сели (лахары), обломки лавин и оползни производят большие потоки воды, камней и обломков вдоль холмов вулкана и могут быть очень опасны для жизни людей. Люди, попавшие на их путь, имеют высокий риск смерти от тяжелых травм, сотрясений, утопления или удушья, или люди могут быть сожжены в пирокластическом потоке. Единственными защитными мерами от таких опасностей в случае извержения являются эвакуация потенциально вовлеченных людей из опасного района.
Вулканические землетрясения могут привести к человеческим жертвам, когда качество зданий неудовлетворительное. В таком состоянии даже небольшие вулканические землетрясения могут наносить ущерб или разрушать здания, убивать и ранить людей.
Пожары, производимые извержениями, могут быть ответственны, в частности, за уничтожение лесов, запасов древесины, зданий, заводов, наносить значительный ущерб городской и сельской местности.
Извержения также могут вызвать вулканические цунами: большие морские волны, достигающие прибрежных районов и идущие далеко внутри страны, вызывая гибель, крупномасштабные разрушения прибрежных районов.
Volcanic eruptions can have strong negative effects for the environment. They can produce large destruction of the environment as lava flows and pyroclastic materials cover large portions of natural environments, destroying them for decades.
Furthermore, toxic gases emitted during strong activity can have an additional impact and in particular carbon dioxide emitted from volcanoes can have a significant impact on increasing greenhouse effect.
Emitted gases consist mainly of water vapour (H2O), carbon dioxide (CO2) and sulphur dioxide (SO2) and other gases typically found in volcanic ashes are hydrogen sulphide (H2S), hydrogen chloride (HCl, which becomes hydrochloric acid in contact with humidity), hydrogen fluoride (HF) and carbon monoxide (CO).
In particular, sulphur dioxide is converted in the stratosphere into sulphuric aerosols which reflect solar radiation absorbing heat but also take part in chemical reactions generating ozone destructive material, globally affecting the climate, and producing acid rains.
A typical example of a volcanic eruption that caused substantial environmental damage is the 1991 Mount Pinatubo eruption (90kms northwest of Manila in the Philippines), the second largest volcanic eruption of the twentieth century.
Large eruptions can cover prehistorical and historical remains, preserving them up to our days. Very famous examples of historical remains and archaeological sites damaged by volcanic eruption are known in the world: the Vesuvius area, inhabited since the Ancient Greek period, suffered eruptions with consequences on monuments and archeological sites (i.e. Pompeii, Herculaneum and prehistorical settlements near the Vesuvius).