Esplosioni ed colate piroclastiche spostano, solitamente, un’imponente massa d’aria ad alta velocità, causando morti e la repentina distruzione di edifici, infrastrutture e dell’ambiente.
I tefra (materiali rocciosi proiettati in atmosfera) possono causare morti e feriti nel momento in cui ricadono a terra, ricoprendo vaste aree e danneggiando le strutture e l’ambiente.
Le ceneri vulcaniche, espulse dal condotto vulcanico, hanno un diametro minore di 2 mm e sono come piccole particelle di vetro appuntite, capaci di danneggiare qualsiasi cosa incontrino. Le ceneri vulcaniche sono molto dannose per l’ambiente circostante il vulcano: a causa di piogge di ceneri molto abbondanti, le persone e gli animali possono morire per mancanza di ossigeno e case e palazzi possono crollare. Le nuvole di cenere possono, inoltre, essere molto pericolose per gli aerei, poiché possono danneggiarne i motori e gli strumenti di controllo.
I gas vulcanici possono essere nocivi per la salute umana e degli animali e per l’ambiente naturale.
Le colate di lava si muovono lentamente, pertanto raramente rappresentano un pericolo per la vita dell’uomo, a patto, però, che vengano rispettati adeguati comportamenti di sicurezza.
Le colate piroclastiche, le colate di terra (lahar), le valanghe di detrito e le frane mobilitano notevoli quantità d’acqua, rocce e detrito lungo i versanti del vulcano e possono essere molto pericolosi per la vita umana. Le persone colpite da questi processi possono morire a causa delle ferite da impatto ricevute, per annegamento, per asfissia o per ustioni. L’unica misura di protezione verso tali pericolosità è rappresentata dall’evacuazione repentina di tutte le persone che si trovano all’interno dell’area potenzialmente coinvolta nell’eruzione.
I terremoti generati da eruzioni vulcaniche possono causare perdite umane laddove la qualità e la manutenzione degli edifici sono scarse. In tali condizioni, anche piccoli terremoti generati da vulcani possono causare danni o distruzioni alle costruzioni, uccidendo e ferendo persone.
Gli incendi provocati dalle eruzioni vulcaniche sono responsabili della distruzione di foreste, riserve di legname, edifici, industrie e quant’altro, causando gravi danni alle aree urbane e rurali.
Le eruzioni vulcaniche possono anche generare maremoti: grandi onde marine che raggiungono le aree costiere finanche ampie zone dell’entroterra, causando morti, danni e distruzione delle zone costiere.
Volcanic eruptions can have strong negative effects for the environment. They can produce large destruction of the environment as lava flows and pyroclastic materials cover large portions of natural environments, destroying them for decades.
Furthermore, toxic gases emitted during strong activity can have an additional impact and in particular carbon dioxide emitted from volcanoes can have a significant impact on increasing greenhouse effect.
Emitted gases consist mainly of water vapour (H2O), carbon dioxide (CO2) and sulphur dioxide (SO2) and other gases typically found in volcanic ashes are hydrogen sulphide (H2S), hydrogen chloride (HCl, which becomes hydrochloric acid in contact with humidity), hydrogen fluoride (HF) and carbon monoxide (CO).
In particular, sulphur dioxide is converted in the stratosphere into sulphuric aerosols which reflect solar radiation absorbing heat but also take part in chemical reactions generating ozone destructive material, globally affecting the climate, and producing acid rains.
A typical example of a volcanic eruption that caused substantial environmental damage is the 1991 Mount Pinatubo eruption (90kms northwest of Manila in the Philippines), the second largest volcanic eruption of the twentieth century.
Large eruptions can cover prehistorical and historical remains, preserving them up to our days. Very famous examples of historical remains and archaeological sites damaged by volcanic eruption are known in the world: the Vesuvius area, inhabited since the Ancient Greek period, suffered eruptions with consequences on monuments and archeological sites (i.e. Pompeii, Herculaneum and prehistorical settlements near the Vesuvius).