I vulcani possono essere descritti come fratture della crosta terrestre attraverso cui fuoriescono rocce fuse, ceneri e gas.
I vulcani possono essere attivi o inattivi.
I vulcani attivi possono essere sommariamente suddivisi in due tipi:
- Vulcani esplosivi: danno luogo a grandi esplosioni che possono distruggere parzialmente l’apparato vulcanico stesso, proiettare in atmosfera alte colonne di materiali rocciosi (detriti di roccia, blocchi di roccia, ceneri, vapore ecc.) che poi ricadono lungo i versanti del vulcano, così come generare colate di lava, fango e detriti lungo i versanti del vulcano, terremoti ed emissioni di gas nocivi.
- Vulcani effusivi: possono dar luogo a lente colate di lava, piccole esplosioni, deformazioni del terreno, fontane di lava, emissioni di gas e vapori ecc.
