Опасность воздействия химических веществ зависит от токсичности данного химического вещества и его доступности. Токсичность является химическим свойством данного вещества, в то время как доступность зависит от способа, как это вещество используется. Уровень воздействия зависит от концентрации опасных химических веществ и от времени контакта. Многие вещества, не имеют какого-либо предупреждающего запаха, даже если они присутствуют в опасных концентрациях.
Первым и наиболее важным шагом на пути к безопасному использованию химических веществ является знание их свойств, возможной опасности для здоровья человека и окружающей среды, а также средств для контроля над ними. Эти знания должны быть доступны в результате разумных усилий и затрат. Кроме того, это существенно, чтоб сложные знания были представлены таким образом, чтоб необходимая для безопасности информация была передана пользователю в форме, удобной для понимания.