Тектоника плит, научная теория, созданная во второй половине 20-го века, утверждает, что жесткая земная кора (также называемая литосферой) разбивается на «плиты», движущиеся по слоям с низкой вязкостью и гидродинамическим поведением (также называемая астеносферой). Основной причиной землетрясений, таким образом, является движение таких крупных плит, которые составляют внешнюю оболочку Земли (земную кору).
Когда тектонические плиты двигаются под, над или скользят мимо друг друга, происходят землетрясения. Такое движение может быть либо несколько миллиметров, производя небольшие землетрясения, или порядка метров, производя очень сильных землетрясений.
Тепло от слоев ниже литосферы, а разница между небольшой плотностью литосферы и высокой плотностью подстилающей астеносферы объясняет такие движения и рассматривается как наиболее важный источник энергии движения тектонических плит.
Разница в плотности так же позволяет астеносфере погружаться в глубину мантии в зонах субдукции.
Тектонические плиты могут включать в себя континентальную кору, океаническую кору или обе.
Их движение происходит в основном из-за относительно высокой плотности литосферы и относительно гидродинамическому поведению астеносферы.
As it has been indicated in question 2, small-magnitude earthquakes can be also induced by human activities (ref. to Question 2 for the most common types), although no validated data is available so far to the scientific community, to identify some kind of correlation between those activities and big-magnitude quakes.