Хотя население на больших территориях может пострадать от загрязнения воды или пищевых цепочек в результате химической аварии, но чаще всего пострадавшие люди находится внутри промышленной зоны. В городе, пострадавшее население может быть в непосредственной близости от поврежденного транспортного средства, которое перевозит опасные вещества. Реже пострадавшее население находится на некотором расстоянии от места происшествия, в том числе, возможно, за пределами национальных границ. Потенциально пострадавшие районы соседних стран могут иметь ограниченные возможности для аварийного планирования и реагирования в случае химической чрезвычайной ситуации. Выявление потенциальных рисков и географических зон, где последствия аварии могут наблюдаться, является частью аварийного планирования.
Должен быть общий подход к зонированию и картированию для опасных видов промышленной деятельности, который принимает во внимание все аспекты охраны здоровья, окружающей среды и собственности, а также рассмотрение решений о строительстве новых предприятий или расширения существующих. Планирование землепользования должно принимать во внимание возможность «эффекта домино» и необходимости «разделяющих расстояний», чтобы обеспечить буферные зоны между потенциально опасными районами и населенными пунктами, для снижения риска неблагоприятных последствий в случае аварии. Общественности должна быть предоставлена возможность принятия участия в принятии решений, связанных со строительством опасных объектов.