Радиологическая чрезвычайная ситуация — это событие, связанное с выбросом за пределы установки или объекта значительного количества радиоактивности и облучением персонала или населения в результате ядерной или радиационной аварии.
Источником опасности является ионизирующее излучение — поток альфа, бета или гамма-частиц — результат радиоактивного распада атомов. Когда энергия излучения поглощается веществом, химические изменения происходят на атомном и молекулярном уровнях. Количество энергии излучения, поглощаемое на грамм вещества, называется поглощенной дозой. Повреждения ткани из-за высокой дозы радиации настолько велики, что организм не успевает их восстанавливать, и тогда они становятся видимым со многими особенностями термических ожогов, но, как правило, гораздо глубже и дольше заживают. Чрезвычайно высокие уровни кратковременного облучения могут привести к смерти в течение нескольких часов, дней или недель.
Люди всегда находились под воздействием естественного излучения Солнца, космических лучей и встречающихся в природе радиоактивных элементов, которые есть в скалах, пище и других объектах окружающей среды. Радон, газ, который исходит из земли, является еще одним важным источником естественного облучения. Кроме того, есть космические лучи из космоса -это высокоэнергетичные протоны, электроны, гамма-лучи и рентгеновские лучи.
Основными радиоактивными элементами, которые находятся в земной коре, являются уран, торий, калий и их радиоактивные производные. Эти элементы испускают альфа- бета-частицы или гамма-лучи.
Средние дозы облучения населения за счет всех атомной промышленности и антропогенных радиоактивных источников составляет около 1% от дозы от естественного излучения, но это не случай ядерной или радиационной аварии, когда люди могут получить сильное облучение и умереть.