L’impact direct des pandémies sur la santé peut être catastrophique sur le plan de la mortalité et de la morbidité ; par exemple, la pandémie de VIH/sida a tué plus de 35 millions de personnes depuis 1981.
Les pandémies peuvent entraîner l’effondrement des systèmes de santé et leurs effets indirects sur la santé peuvent accroître encore les taux de morbidité et de mortalité. Les facteurs d’impact indirect sur la santé comprennent le détournement ou l’épuisement des ressources utilisées pour fournir des soins de routine et la diminution de l’accès aux soins de routine, ce qui entraîne de nouveaux décès. Les pandémies sont une catastrophe non seulement en matière de santé publique, mais aussi de bien-être économique et social. Les mesures sanitaires mises en œuvre pour endiguer la pandémie, notamment le confinement complet, ainsi que la suspension des activités professionnelles, des déplacements et du commerce, débouchent sur une crise mondiale ayant des répercussions à long terme.
Les pandémies ont également un impact psychologique important, car elles sont anxiogènes, génèrent un sentiment de panique et d’incertitude et entraînent une stigmatisation des personnes contractant la maladie ou venant de zones contaminées.
Les pandémies peuvent non seulement causer des dommages considérables, mais aussi affecter la croissance économique à long terme. Les impacts négatifs sur la croissance économique sont directement liés à l’attrition de la main-d’œuvre causées par la maladie et la mortalité et indirectement aux nombreux changements de comportement mus par la peur. La réduction de la demande causée par un comportement aversif (comme le fait d’éviter les voyages, les restaurants et les espaces publics, ainsi que l’absentéisme sur le lieu de travail) dépasse l’impact économique de la morbidité directe et de l’absentéisme lié à la mortalité.
Au cours d’une grave pandémie, tous les secteurs de l’économie — agriculture, industrie de transformation et services — sont confrontés à des perturbations qui peuvent entraîner des pénuries, des hausses rapides des prix des produits de base et un stress économique pour les entreprises privées et les gouvernements.
Les faits montrent que les épidémies et les pandémies peuvent avoir des conséquences sociales et politiques importantes en suscitant des affrontements entre l’État et les citoyens, en érodant les capacités des pouvoirs publics, en provoquant des déplacements de population et en aggravant les tensions sociales et la discrimination, en particulier dans les États fragiles ayant hérité d’un climat de violence et d’institutions déficientes.
Les flambées épidémiques de maladies infectieuses à grande échelle ont un lourd impact social direct. Par exemple, la panique générale qui s’empare du public lors d’une flambée épidémique peut entraîner une migration rapide des populations, ou la stigmatisation de groupes sociaux déjà vulnérables comme les minorités ethniques, jugés responsables de la maladie et de ses conséquences.
