L’impatto diretto delle pandemie sulla salute può essere catastrofico, in termini di mortalità e morbilità; ad esempio, la pandemia di HIV / AIDS ha ucciso più di 35 milioni di persone dal 1981.
Le pandemie possono portare i sistemi sanitari al collasso e gli impatti indiretti sulla salute possono aumentare ulteriormente i tassi di morbilità e mortalità. I fattori di impatto indiretto sulla salute includono la deviazione o l’esaurimento delle risorse utilizzate per fornire cure di routine e un accesso ridotto alle cure di routine, con conseguenti ulteriori decessi. Le pandemie costituiscono una catastrofe non solo in termini di salute pubblica ma anche di benessere economico e sociale. Le misure sanitarie attuate per contenere la pandemia, compreso un blocco completo, la sospensione delle attività legate al lavoro, i viaggi e il commercio, portano a una crisi globale con ripercussioni a lungo termine. Una pandemia ha anche un impatto psicologico significativo perché suscita paura e sentimenti di panico e incertezza, oltre a provocare la stigmatizzazione delle persone che contraggono la malattia o provengono da zone contaminate.
Le pandemie possono causare danni acuti, ma anche a lungo termine, alla crescita economica. Gli shock negativi della crescita economica sono dovuti direttamente dalla riduzione della forza lavoro causata da malattia e mortalità e indirettamente da cambiamenti comportamentali indotti dalla paura. La paura si manifesta attraverso molteplici cambiamenti comportamentali. La riduzione della domanda causata da comportamenti avversi (come evitare viaggi, ristoranti e spazi pubblici, nonché assenteismo profilattico sul posto di lavoro) supera l’impatto economico della morbilità diretta e dell’assenteismo associato alla mortalità.
Durante una grave pandemia, tutti i settori dell’economia – agricoltura, produzione, servizi – devono affrontare interruzioni, che potrebbero portare a carenze, rapidi aumenti dei prezzi per i beni di prima necessità e stress economico per aziende private e governi.
Le prove suggeriscono che le epidemie e le pandemie possono avere significative conseguenze sociali e politiche, creando scontri tra stati e cittadini, erodendo la capacità dello stato, guidando lo sfollamento della popolazione e aumentando la tensione sociale e la discriminazione, in particolare negli stati fragili con eredità di violenza e istituzioni deboli.
Le epidemie su larga scala di malattie infettive hanno un impatto sociale diretto e consequenziale. Ad esempio, il panico pubblico diffuso durante i focolai di malattie può portare a una rapida migrazione della popolazione. Infine, focolai di malattie infettive possono far sì che gruppi sociali già vulnerabili, come le minoranze etniche, vengano stigmatizzati e accusati della malattia e delle sue conseguenze.
