Задачи планирования и подготовки к пандемиям должны решаться национальными правительствами и международными организациями. ВОЗ составляет рекомендации и руководства, хотя в мире не существует организованной системы, которая позволяла бы анализировать, насколько подготовлены к эпидемиям те или иные страны, или измерять их способность к быстрому реагированию.
Пандемия COVID-19 показала, что системы здравоохранения ряда богатых стран оказались не готовы и были полностью перегружены из-за отсутствия оборудования для интенсивной терапии, коек и других необходимых элементов. Фактически, ожидалось, что нехватка, связанная с пандемиями, будет ощущаться еще раньше. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) и Всемирный банк предупреждали об опасности пандемий на протяжении 2000-х и 2010 годов, особенно после вспышки ТОРС в 2002-2004 годах. В 2018 г. ВОЗ ввела в оборот термин «Болезнь Икс», который «представляет собой знание того, что серьезная международная эпидемия может быть вызвана патогеном, о котором в настоящее время неизвестно, что он может вызвать заболевание человека», с тем чтобы сосредоточить научные исследования и разработки на вероятных кандидатах на следующую неизвестную пандемию. Международные разногласия и отсутствие необходимого сотрудничества ограничивают готовность к этой работе.
В течение многих лет ряд организаций участвуют в подготовке мира к эпидемиям и пандемиям, пытаясь создать для борьбы с новыми эпидемическими заболеваниями, такими как COVID-19, платформу, которая позволила бы при вспышках заболеваний оперативно разрабатывать вакцины и проводить исследования в области иммунитета. За несколько столетий ученые стали лучше понимать многие аспекты мироустройства, включая орбиты планет, приливы и отливы, а также пути прохождения ураганов. Способность достаточно хорошо понимать природные и физические системы для составления точных прогнозов, пожалуй, является одним из величайших достижений человечества.
Однако есть пределы в прогнозировании того, когда произойдет следующая вспышка заболевания, поскольку каждая вспышка имеет свои особенности.
Инфекционные заболевания вызываются трансмиссивными патогенами. Инфекциозность этой болезни можно оценить с помощью «базового коэффициента репродукции» (R0), который показывает, насколько широко этот патоген может распространиться в данной популяции.
Если эпидемиологи достаточно знают R0 патогена, можно надеяться, что они смогут предсказать параметры его следующей вспышки и, возможно, предотвратить перерастание мелких вспышек в крупномасштабные эпидемии. Они могут добиться этого, мобилизовав ресурсы в районах, где патогенные организмы имеют особенно высокое значение R0, или ограничив взаимодействие между носителями болезни и наиболее восприимчивыми членами данного общества, в частности с детьми и пожилыми людьми.
Особенности эпидемии — контагиозность патогена, скорость передачи, наличие вакцин и т.д. — быстро меняются в течение одной вспышки. Зачастую эпидемия представляет собой не точное явление, а сложный сценарий, в котором многочисленные переменные играют существенную, и при этом меняющуюся роль. Нет никакой основополагающей истины о болезни — только нестабильный набор деталей, которые меняются, переплетаясь друг с другом по мере распространения болезни.
Санитарно-эпидемиологический надзор остается высокоприоритетной областью науки. Тщательное рассмотрение уникальных обстоятельств, вызывающих вспышки, и более ответственный сбор данных могут спасти бесчисленное множество жизней людей.