Инфекционные заболевания не знают границ, а пандемия по определению является эпидемическим инфекционным заболеванием, которое быстро распространяется в нескольких районах мира, хотя имеющиеся данные свидетельствуют о том, что новые вспышки обычно начинаются в Азии или Африке. Большинство новых пандемий возникают в результате «зоонозной» передачи патогенов от животных к человеку. Передача инфекций от одомашненных животных в первую очередь происходит в районах с развитым животноводством, с интенсивными и экстенсивными системами земледелия и животноводства и рынками живых животных.
Зоны с высокой плотностью населения, особенно в городах, могут выступать в качестве очагов передачи болезней и ускорять распространение болезнетворных микроорганизмов. Кроме того, социальное неравенство, бедность, недоедание и нехватка калорий ослабляют иммунную систему человека, а экологические факторы, такие как отсутствие чистой воды и надлежащих санитарных условий, ускоряют распространение инфекции и повышают заболеваемость и смертность. Беспрецедентное изменение распределения населения является одной из причин возникновения новых заболеваний в Азии и Африке. Быстрая урбанизация происходит во всем Азиатско и Африке регионе, где уже проживает 60% населения мира. Миграция такого масштаба означает сведение лесных угодий под жилую застройку. Дикие животные, вынужденные переселяться ближе к городам и поселкам, неизбежно вступают в контакт с домашними животными и людьми. Дикие животные часто переносят вирусы; летучие мыши, например, могут переносить сотни из них. Вирусы, переносимые с одного вида на другой, в конечном итоге могут инфицировать людей. По сути, экстремальная урбанизация становится порочным кругом: рост городского населения сопровождается сведением лесов, а увеличение территорий, заселенных людьми, и утрата среды обитания в конечном итоге приводят к гибели хищников, в том числе тех, которые питаются грызунами. С исчезновением хищников — или, по крайней мере, с резким уменьшением их численности – происходит неконтролируемый рост популяции грызунов и, соответственно, усиление опасности зоонозных заболеваний.
На этих континентах многие семьи живут натуральным хозяйством и содержат небольшое число животных. Их возможности в плане борьбы с болезнями животных, обогащения кормов и содержания этих животных весьма ограничены.
