Uno dei problemi di salute più importanti affrontati dal mondo oggi è la minaccia di un’epidemia di malattia globale chiamata pandemia. Una pandemia è una malattia infettiva epidemica che si diffonde rapidamente in diverse aree del mondo, colpendo un numero molto elevato di persone. Secondo la definizione dell’OMS (Organizzazione mondiale della sanità), una pandemia viene dichiarata se una nuova malattia si diffonde in tutto il mondo coinvolgendo almeno due continenti.
Quando viene utilizzato in riferimento a malattie o condizioni contagiose, il rischio è che l’intera popolazione mondiale possa essere esposta all’agente patogeno e sviluppare la malattia. Queste malattie sono causate da agenti biologici appena rilevati o riemergenti. L’analisi della storia dei focolai causati da questi agenti e delle tendenze nei dati epidemiologici può aiutare a identificare meglio i rischi correlati per l’intera popolazione e salvare vite umane.