Nel mondo ci sono attualmente circa 50.000 grandi dighe. Le grandi dighe sono definite nel seguente modo: quelle che hanno un’altezza di 15 metri dalle fondazioni o, se l’altezza è compresa tra 5 e 15 metri, quelle che hanno una capacità di oltre 3 milioni di metri cubi.
La diga più grande del mondo, che immagazzina un enorme volume d’acqua, è la diga delle Tre Gole (Cina).
I grandi disastri legati alle dighe, con gravi conseguenze, possono quindi verificarsi ovunque nel mondo, laddove vi siano dighe presenti, appunto.
Molte dighe sono erette in stretti canyon, che di regola sono il risultato di un movimento tettonico attivo. A sua volta, la tettonica attiva significa che l’area (e le dighe) dovrebbe essere soggetta agli effetti dei terremoti, delle grandi frane e del creep tettonico.
Anche le grandi alluvioni possono danneggiare le dighe, così come le attività antropiche. Possiamo ricordare, per esempio, il grande disastro che si è verificato al Vajont (Italia) a causa dell’impatto di una enorme frana all’interno del bacino, oppure la distruzione delle dighe avvenuta durante la seconda guerra mondiale in Germania, e una serie di dighe che sono crollate in India e in Cina a causa di grandi alluvioni.
Tuttavia, oggi esistono diversi nuovi progetti caratterizzati da un potenziale di danno molto più elevato rispetto alle dighe sopraccitate. A causa dell’aumento della popolazione, dello sviluppo economico ecc., i rischi sono in costante aumento mentre le misure intraprese per garantire la sicurezza rimangono invariate.
Le cause degli più grandi incidenti che hanno interessato le dighe prima del 2000 sono presentate nella tabella seguente:
A partire dal 2000, nel mondo si sono verificati diversi incidenti che hanno interessato dighe:
- Le piogge estreme durante le inondazioni in Europa del 2002 hanno colpito la diga di Soběnov (Repubblica Ceca)
- Piogge inaspettatamente estreme nel 2005 hanno colpito la diga di Shakidor (Pakistan)
- L’errore di un computer/operatore nel 2005 ha avuto conseguenze sulla diga di Lesterville (Missouri, Stati Uniti); qui i marcatori utilizzati per indicare il raggiungimento del massimo livello della diga non sono stati rispettati ed il bacino ha continuato a riempirsi.
- La scarsa manutenzione e le forti piogge monsoniche del 2009 hanno colpito il bacino idrico di Taum Sauk a Tangerang, in Indonesia
- Un incidente ad una turbina, nel 2009, ha avuto conseguenze per la diga di Sayano-Shushenskaya, in Russia.