Il terremoto è lo scuotimento e vibrazione del suolo causati da un repentino rilascio di energia all’interno della crosta terrestre, a sua volta determinato dal comportamento delle rocce situate in strati più profondi della Terra, ovvero nel mantello solido (incluso nella litosfera) e nel mantello fuso (l’astenosfera).
Gli attributi principali dei terremoti sono: la magnitudo (energia sismica misurata sulla scala Richter), l’ipocentro (il luogo sotterraneo ove si è verificato il movimento della faglia), e l’epicentro, ovvero la proiezione superficiale dell’ipocentro.
Se si verificassero due terremoti di pari energia, solitamente, più profondo è l’ipocentro, più estesa risulta essere l’area interessata dallo scuotimento in superficie: ampie faglie sismogenetiche situate a grandi profondità possono generare terremoti con potenziale distruttivo che si estende per diverse centinaia di chilometri quadrati.