Les risques volcaniques existent dans les zones ou des volcans sont encore actifs et où il y a des implantation humaines et des activitiés. De façon simple, un volcan est décrit comme actif s’il a connu une éruption:
- dans les temps historiques: si son activité est décrite par des documents historiques;
- au cours de l’Holocène: si son activité n’est pas décrite par des documents historiques mais des analyses scientifiques indiquent une activité au cours des derniers 10,000 ans.
Les volcans actifs peuvent en gros être classés en deux catégories principales :
Volcans effusifs
Ils sont sources de risques sous forme notamment de coulées de lave, d’explosions limitées, de déformations des sols, de fontaines de lave et d’émissions de gaz et de vapeur.
Volcans à éruption explosive
Ils sont le lieu de puissantes explosions pouvant provoquer la destruction partielle du volcan et la projection dans l’atmosphère de hautes colonnes de matières rocheuses (débris, blocs, cendres, vapeurs, etc.) qui retombent ensuite sur les pentes du volcan, ainsi que de coulées de lave, de boues et de débris sur les pentes du volcan, de séismes et d’émissions de gaz nocifs. Les explosions qui se produisent en cas d’éruption sont généralement dues à un phénomène de dilatation gazeuse à l’intérieur d’une lave visqueuse ou à des écoulements d’eau à l’intérieur d’une chambre ou d’une cheminée magmatique. Ces explosions ont lieu lorsqu’un événement volcanique se produit dans une zone où existent de larges réservoirs d’eau souterrains ou bien dans un lac ou en mer.
Credit: U.S. Geological Survey. Department of the Interior, USA