L’effondrement du barrage a toute une série de conséquences et crée de nouveaux types de dangers tels que environnementaux, écologique, économique, financier, social, socio-économique, politique et sur le patrimoine culturel, la réinstallation des populations autochtones, etc.
La rupture du barrage conduit généralement à de grandes pertes humaines, car la zone en dessous a généralement une population dense.
Dans le tableau ci-dessous, certaines des situations d’urgence liées aux barrages avec les pertes humaines les plus importantes sont mentionnées:
L’impact environnemental de la rupture du barrage peut être significatif: l’eau des crues peut couvrir de grandes surfaces, détruisant les conditions naturelles pour les plantes et la faune, mais il s’agit d’un impact à court terme. Il convient de prévoir des règles opérationnelles pour réglementer les flux en aval à des moments critiques pour protéger l’habitat.
Les risques environnementaux dus à l’érection du barrage dans un bassin fluvial sont encore plus graves, car le cycle naturel de l’eau peut être affecté. Lors de la conception du projet, des mesures d’atténuation devraient donc être prises en compte:
- la végétation dans la zone à inonder doit être dégagée,
- les structures de sortie devraient optimiser la température et la qualité de l’eau en aval pour préserver les conditions naturelles,
- des mesures de migration des poissons et autres organismes aquatiques devraient être mises en œuvre.
De tels accidents entraînent également des pertes socio-économiques importantes: perte de propriété, perte de production, pertes dues à la non disponibilité du réservoir, chômage, ralentissement du développement économique, etc.
D’autres conséquences peuvent également apparaître, telles que la pénurie d’eau pour l’irrigation et les usages domestiques, l’agitation politique, etc. Les monumeants du patrimoine culturel peuvent également être endommagés à cause de fortes inondations.
Enfin, la création d’un réservoir peut également provoquer des tremblements de terre en raison d’une contrainte supplémentaire de l’eau sur la croûte terrestre ou d’une augmentation de la pression interstitielle dans les roches; Cet effet (sismicité induite par le réservoir ou SIR) peut être décrit comme déclenchement d’un événement naturel par l’action humaine.