Les conséquences directes d’un séisme sont liées à:
- Des secousses: Le principal danger d’un séisme est l’effet des secousses sur les bâtiments car les fortes secousses (ou la déformation du sol en dessous) peuvent gravement endommager les constructions, voire les faire s’écrouler; Des secousses modérées peuvent aussi amener le sol à se liquéfier : des bancs de sables ou sols saturés d’eau perdent leur portance et les fondations des structures « s’enfoncent ». De fortes ondes de surface peuvent aussi solliciter lourdement le sol et entraîner des glissements de terrain, des coulées de boue et des avalanches en terrain montagneux plus pentu;
- Le déplacement du sol: Là où la subsidence ou les déplacements horizontaux ont lieu, de grands dommages s sur les structures et les infrastructures construites surla faillese produisent. Si la zone de faille atteint la surface, il y a de fortes probabilité que les dégâts soient étendus et très important.
D’autres conséquences indirectes importantes sont:
- Des inondations: Les structures des barrages et digues le long de cours d’eau peuvent être endommagées du fait d’un séisme. Si ces dégâts sont suffisamment importants, de l’eau peut s’échapper et entraîner des débordements et inondations qui vont endommager les structures, les riverains pouvant alors être emportés par les eaux ou se noyer;
- Des tsunamis: Des secousses de forte ampleur touchant le fonds des océans transmettent le mouvement à l’eau; de grosses vagues se propagent ensuite en surface. Les côtes frappées par un tsunami peuvent souffrir d’énormes dégâts en termes de personnes et de biens;
- Des incendies: Si les réseaux de gaz et électricité sont endommagés par un séisme, des incendies peuvent se répandre et aggraver les risques de domages; les exemples de villes détruites par des incendies induits par des séismes sont San Francisco (1906) et Lisbonne (1755).
- Landslides: it is well documented that seismic shocks can trigger landslides, since seismic waves act to strongly increase the pore water pressure inside dormant and active landslide bodies, causing their sudden activation.
- Ground cracks and liquefaction: the pore water pressure increase may cause ground cracks and liquefaction phenomena in loose sandy deposits, at shallow depths, if below a water table. These phenomena may induce, among others, structural instability to buildings due to sand spills and the consequent creation of voids beneath the foundations.
Les tremblements de terre ne sont pas directement dangereux pour les populations dans les espaces ouverts, où il n’y a pas de risque de chute d’objets ou d’effondrement d’immeubles: dans ce cas, l’impact d’un séisme sur la population ne sera pas très important.
