Chaque année, les incendies de paysage causent des dommages aux écosystèmes et menacent également des zones résidentielles comme les fermes, les villages et les périmètres des villes et des villages. De nombreux facteurs contribuent à un risque accru d’incendie, comme les températures élevées et les périodes de sécheresse prolongées, les vents forts, la configuration des combustibles au sol et la végétation extrêmement inflammable.
Le « Triangle du feu » est un moyen simple de comprendre comment les incendies de paysage se produisent. Chaque côté du triangle représente l’un des trois éléments nécessaires pour avoir un feu – oxygène, chaleur et combustible. Lorsqu’il n’y a pas assez de chaleur produite pour soutenir le processus, lorsque le combustible est épuisé, retiré ou isolé, ou lorsque l’approvisionnement en oxygène est limité, alors un côté du triangle est brisé et le feu s’éteint.
Chaleur
Une source de chaleur est nécessaire pour l’allumage initial du feu, et de la chaleur est également nécessaire pour entretenir le feu et permettre sa propagation. La chaleur permet au feu de se propager en éliminant l’humidité du combustible voisin, en réchauffant l’air ambiant et en préchauffant les combustibles sur son passage, ce qui lui permet de se propager plus facilement.
Carburant
Le combustible est tout type de matériau combustible. Son état de préparation à l’inflammation et à la propagation est déterminé par sa teneur en humidité (degré d’humidité du combustible), sa taille et sa forme, sa quantité et la disposition dans laquelle il est distribué dans un écosystème ou dans le paysage.
Oxygène
L’air contient environ 21 % d’oxygène et les incendies de paysage nécessitent au moins 16 % d’oxygène pour brûler. Les combustibles brûlés réagissent avec l’oxygène de l’air ambiant et dégagent de la chaleur et des produits de combustion, par exemple de la fumée (émissions de gaz et de particules fines), qui est dangereuse pour la santé humaine, et des braises ardentes, qui peuvent provoquer de nouveaux incendies).