L’atténuation est indispensable pour maintenir la mortalité au plus bas niveau possible et aussi pour permettre de maintenir les effets sur l’économie à des niveaux gérables. Les contre-mesures d’atténuation comprennent :
- la quarantaine obligatoire ;
- l’interdiction des réunions de masse ;
- la fermeture des établissements scolaires ou des entreprises au sein desquelles des cas d’infection ont été identifiés ;
- le confinement de ménages, de villages ou de villes.
Ces mesures empêchent la transmission des cas symptomatiques et non symptomatiques, ce qui a pour effet d’aplatir la courbe de l’épidémie afin de retarder le pic. La distanciation sociale procure aux services de santé le temps nécessaire pour traiter les cas et accroître leur capacité de réaction et, à plus long terme, pour mettre au point des vaccins et des traitements. Le comportement individuel revêt également une importance cruciale dans le contrôle de la propagation d’une infection. Dans les démocraties occidentales, l’action personnelle, plutôt que l’action gouvernementale, pourrait bien constituer le facteur le plus important ; l’auto-confinement précoce, la consultation médicale à distance (sauf en présence de symptômes graves) et la distanciation sociale sont des actes décisifs. Les actions de l’exécutif visant à interdire les rassemblements de masse ont leur importance, tout comme les stratégies de communication de l’exécutif ayant pour but d’informer le public sur la meilleure façon d’éviter l’infection sont primordiales.