On entend par « inondation » l’eau qui recouvre temporairement des terres qui ne sont généralement pas recouvertes d’eau. Cela inclut les inondations causées par les rivières, les cours d’eau de montagne et de Méditerranée qui sont normalement secs, la fonte intensive de la glace/des glaciers ainsi que l’inondation des zones côtières par la mer. Une inondation est principalement due à des pluies abondantes ou prolongées et peut avoir des effets importants sur la charge en eau des rivières, des ruisseaux et des canaux.
Un cours d’eau peut gonfler et déborder, c’est-à-dire rompre les berges, inondant ainsi les zones environnantes. Cependant, tous les cours d’eau n’apparaissent pas et ne se comportent pas de la même manière. Les torrents, par exemple, ne deviennent des rivières que lorsqu’il pleut beaucoup. Lorsque les précipitations diminuent, le niveau de l’eau peut baisser et laisser le lit de la rivière à sec.
Les inondations sont une cause potentielle d’incidents et d’exodes de population, infligeant des dommages à l’environnement et perturbant gravement le développement économique. En général, les inondations ont des effets plus graves dans les centres urbains. Bien que les inondations soient déclenchées par des phénomènes naturels qui ne peuvent être évités, leurs conséquences négatives peuvent être réduites.
On entend par « risque d’inondation » la combinaison d’une possible inondation et de potentielles conséquences négatives pour la santé humaine, l’environnement, le patrimoine culturel et l’activité économique liées aux inondations.
