3. Quali sono le cause dei sovralzi di tempesta?

Due distinte cause meteorologiche contribuiscono alla formazione dei maggiori sovralzi di tempesta, in grado di causare erosione, alluvioni e annegamenti.

Sono i cicloni tropicali ed extra-tropicali. Entrambi sono pericolosità naturali che si generano in modo rapido e che possono durare giorni.

1. I cicloni tropicali sono ampi sistemi di bassa pressione (da meno di 100 a diverse centinaia di km in diametro) che acquistano intensità tra la latitudine di 5° e la latitudine di 25°. La temperatura della superficie del mare deve essere alta (> 26°C), così come l’umidità relativa e l’evaporazione; la componente verticale del vento deve essere debole e deve esservi instabilità atmosferica (Henderson-Sellers and Lewis, 1998; Landsea et al, 1999)). Al suo centro vi è “l’occhio”, un’area di cielo calmo e sereno, circondata da un muro che ospita i venti e le piogge più forti, con movimento rotazionale anti-orario nell’emisfero nord ed orario nell’emisfero sud. I cicloni tropicali sono piccoli, ma potenti.
2. I cicloni extra-tropicali determinano la gran parte delle alluvioni e dei fenomeni di erosione nelle spiagge delle medie latitudini. Le velocità dei venti e l’altezza dei sovralzi sono molto più basse rispetto ai cicloni tropicali, ma hanno una estensione molto superiore (ovvero maggiore di 1000 km) e si estendono regolarmente per diversi cicli tidali. Le tempeste degli USA sono state classificate anch’esse in 5 categorie sulla base dell’altezza significativa delle onde (H1/3 = media di 1/3 delle onde più alte), della durata (D) e della potenza (P) dove P=H21/3.