A scala globale
Il Livello Medio del Mare a scala Globale è aumentato di 195 mm tra il 1870 ed il 2004 e continua a crescere ad un tasso piuttosto regolare, di poco superiore a 3 mm/anno. In media, si stima che al 2100 i livelli del mare si innalzeranno di circa mezzo metro in gran parte del globo. In molte zone, tale innalzamento di 50 cm causerà la distruzione di intere spiagge e di una significativa porzione delle linee di costa.
A scala locale
Per coloro che vivono su isole a quote basse rispetto al livello del mare, come le isole Tuvalu, Kiribati e Maldive, dove la quota più alta è solo 2-3 m superiore al livello del mare attuale, un innalzamento di 50 cm del livello del mare significherebbe la distruzione di significative porzioni di isole per erosione e per allagamento. Anche se rimanessero al di sopra del livello del mare, molte popolazioin isolane vedrebbero ridotte le loro scorte di acqua potabile a causa dell’intrusione del cuneo salino nei loro acquiferi.
Sebbene le popolazioni di tali isole siano numericamente significative, esse risultano irrilevanti se messe a confronto con le decine di milioni di persone che vivono nelle basse aree costiere dell’Asia meridionale. Tra queste, le linee di costa del Pakistan, dell’India, dello Sri Lanka e di Myanmar. Aree densamente popolate come il delta del Nilo e parti del Bangladesh potrebbero divenire disabitate, spingendo centinaia di migliaia di persone ad abbandonare le loro terre.
L’innalzamento del livello del mare diviene particolarmente evidente in quelle zone interessate da fenomeni di subsidenza del suolo su larga scala, che amplificano l’innalzamento relativo del livello del mare rispetto al suolo (come ad esempio Gippsland, Victoria e la costa statunitense del Golfo del Messico). Per contro, alcune zone hanno subito un impatto minore poiché l’innalzamento del livello del mare viene compensato da un innalzamento anche del livello del suolo. L’Australia si sta alzando di circa 0,3-0,4 mm/anno come conseguenza del riequilibrio isostatico glaciale, ma deve ancora iniziare a goderne gli effetti.
A sea level rise of only a few meters would inundate thousands of square kilometers of highly populated and developed land. In Amsterdam, London, Rotterdam, Portsmouth or other low-lying coastal areas; communities, highways, factories, ports, railroads and many types of industry would be flooded.
The complete melting of Greenland would raise sea levels by 7 meters (23 feet). But even a partial melting would cause a one-meter (three-foot) rise. Such a rise would have a devastating impact on low-lying island countries which would be entirely submerged.