Le ragioni principali sono l’innalzamento del livello dell’acqua oltre il normale livello o l’interruzione del normale flusso delle acque. Decisivi, per l’ordine di grandezza degli effetti, sono la velocità di flusso dell’acqua ed il tempo impiegato da questa per raggiungere un determinato oggetto.
Le cause che portano il livello delle acque ad oltrepassare il livello normale sono le seguenti:
- Precipitazioni intense o prolungate o rapida fusione di neve o di ghiaccio (dai ghiacciai)
- possono causare alluvioni lungo i corsi d’acqua, nelle basse pianure, possono cambiare i livelli d’acqua dei laghi ecc.;
- Venti forti
- sono la causa delle alluvioni costiere e di quelle in corrispondenza dei delta fluviali; sono particolarmente pericolosi quando si combinano con le alte maree (come avviene nelle Filippine). Causa dei forti venti sono le tempeste marine, gli uragani, i monsoni ecc.;
- Ostruzione dell’alveo fluviale
- a causa dell’eccesso di vegetazione in alveo, dello sbarramento del fiume da parte di masse di ghiaccio, di frane ecc.;
- Distruzione o malfunzionamento di strutture idrauliche
- dighe, argini, tubi drenanti ecc.;
- Rotture arginali per: erosione, alterazioni prodotte dalla fauna selvatica, alterazioni prodotte dalla vegetazione selvatica,
- Terremoti sottomarini (vulcani sottomarini od insulari)
- danno origine ad onde di maremoto (tsunami) che rappresentano la principale causa di alluvioni catastrofiche;
- I cambiamenti climatici
- rappresentano una causa dell’incremento dell’intensità e delle conseguenze negative delle alluvioni; favoriscono la combinazione di più cause responsabili delle alluvioni, amplificando i danni conseguenti;
- Le azioni antropiche
- possono rappresentare un fattore di amplificazione dei danni da alluvione. La deforestazione, la modifica del corso dei fiumi (es. tagli di meandri) che causano dinamiche idrauliche più intense, la costruzione di opere in aree soggette ad alluvioni, la cattiva manutenzione delle installazioni idrauliche contribuiscono ad amplificare gli effetti delle alluvioni. Cambiamento dell’uso del suolo (comprese le questioni urbane, industriali, agricole, forestali e della fauna selvatica).
