Les barrages sont des barrières artificielles qui peuvent retenir l’eau ou tout liquide pour le stockage ou le contrôle de l’eau. Les barrages sont connus depuis des milliers d’années. Ils ont été érigés par les civilisations anciennes dans la Chine ancienne, la Mésopotamie, la Perse, l’Egypte et l’Inde. Les barrages, ainsi que les digues (longs murs de terre), sont également utilisés pour défendre les habitats et les terres des inondations, c’est-à-dire pour réduire les risques de catastrophe.
Outre son rôle traditionnel dans l’irrigation, les barrages apportent un grand bénéfice à l’humanité dans des domaines aussi importants que:
Alimentation en eau domestique et industrielle
Une source fiable d’eau est nécessaire tant pour soutenir la civilisation existante que pour soutenir la croissance future. Les barrages contribuent de façon significative à satisfaire nos besoins en eau. Pour tenir compte des variations du cycle hydrologique et éviter l’extinction des eaux souterraines, des barrages et des réservoirs sont nécessaires pour stocker l’eau et fournir ensuite des approvisionnements plus réguliers en cas de pénurie.
Demande agricole d’irrigation et d’approvisionnement alimentaire
«La nourriture pousse là où l’eau coule» est un dicton bien connu dans de nombreuses régions du monde. Selon les estimations, 80% de la production alimentaire supplémentaire d’ici 2025 devra provenir des terres irriguées.
Contrôle des flux
Les barrages et les réservoirs peuvent être utilisés efficacement pour réguler les niveaux des rivières et les inondations en aval du barrage en stockant temporairement le volume d’inondation et en le libérant plus tard. L’abaissement du niveau du réservoir pour créer plus de stockage avant la saison des pluies élimine le risque d’inondation.
Energie hydraulique
L’eau a été utilisée depuis les temps anciens pour entrainer des roues hydrauliques pour divers procédés mécaniques, tels que le broyage du maïs, le sciage du bois ou la conduite de moulins à textile. Depuis le milieu du 19e siècle, l’énergie hydraulique a été utilisée pour produire de l’électricité pour la première fois. Comme l’eau est la source, l’hydroélectricité est une source d’électricité renouvelable et largement utilisée. Ce qui est très important, c’est une source d’énergie propre, car il ne s’agit pas de brûler du combustible qui peut polluer l’environnement.
Autres fins
Loisirs, amélioration de la navigation, élevage de poissons.
Un barrage a besoin de plusieurs composants pour fonctionner correctement: le réservoir (lac) qui permet de stocker l’eau, le déversoir (structure par laquelle le débit est évacué d’un réservoir pour éviter le débordement du barrage), les ouvrages de sortie et une installation de contrôle. Dans des conditions d’exploitation normales, le niveau du lac est géré par l’installation de contrôle qui régule les rejets dans les ouvrages de sortie, consistant en un grand tunnel ou un conduit avec des grilles de contrôle. En cas d’inondation, le niveau du réservoir est maintenu à la fois par l’évacuateur de crues et les ouvrages de décharge.
Par conséquent, une situation d’urgence liée à un barrage est une situation où l’utilisation principale des barrages (à savoir la rétention d’eau) n’est plus assurée.
