Le risque sismique est fonction de l’aléa, de la vulnérabilité et de la valeur exposée. Si vulnérabilité et valeur exposée dépendent de choix et comportements humains dans la durée, l’aléa (la probabilité de survenue d’un séisme majeur) dépend de mécanismes naturels (principalement du processus de déformation des roches dans des conditions extrêmes de contraintes, de température et de pression) qui échappent aux choix et comportements humains. Il faut néanmoins signaler que quelques séismes de faible échelle peuvent être induits par l’activité humaine telle que l’exploitation minière ou la construction de barrages.
le forage pour l’exploitation du pétrole et du « fraking », pour n’en citer que quelques-unes. Cela ne veut pas dire que l’homme est capable de déclencher les causes naturelles de tremblements de terre, tels que le mouvement relatif des blocs de la croûte le long des failles, mais il est assez raisonnable d’imaginer que les actions humaines impliquant un stress élevé (les explosions nucléaires, par exemple) pourraient ajouter de l’énergie au bilan énergétique global dans la croûte
