Très peu de choses peuvent être faites pour empêcher des catastrophes naturelles comme les inondations, les sécheresses, les ouragans, les éruptions volcaniques et les tsunamis. Mais l’humanité, dont les capacités d’adaptation sont grandes, a appris à vivre avec ces dangers.
La planification des mesures de prévention et de protection est un facteur important pour limiter les pertes dues au danger naturel. Les mesures actuelles de protection consistent à utiliser des systèmes d’alerte rapide aux tsunamis fondés sur une instrumentation perfectionnée pour la collecte des données et les émissions d’alerte. Les pays comme le Japon, la Fédération de Russie, le Canada et les États-Unis ont élaboré des systèmes d’alerte perfectionnés et accepté la responsabilité de partager des informations d’alerte avec d’autres pays du Pacifique.
En 1965, la Commission océanographique intergouvernementale (UNESCO/COI) a accepté la proposition des Etats-Unis d’agrandir le Centre des tsunamis déjà existant de Honolulu et d’en faire le Centre d’alerte aux tsunamis dans le Pacifique (PTWC, http://ptwc.weather.gov/). Elle a également créé un Groupe international de coordination (ICG/ITSU), rebaptisé par la suite Groupe intergouvernemental de coordination du Système d’alerte aux tsunamis et de mitigation dans le Pacifique (ICG/PTWS), ainsi que le Centre international d’information sur les tsunamis (ITIC, http://itic.ioc-unesco.org/) pour suivre les activités du Système international d’alerte aux tsunamis dans le Pacifique (ITWS). Ce dispositif a facilité la collaboration au niveau international et parmi de nombreux membres de la région du Pacifique. L’ICG/PTWS organise régulièrement des réunions pour évaluer les progrès et les activités réalisés par ses services.
Avec 46 Etats membres de l’océan Pacifique et de ses mers bordières (au 1er mai 2018), la zone de responsabilité du PTWS comprend l’océan Pacifique, les régions de l’océan Austral du Pacifique et toutes ses mers bordières, dont la mer des Philippines, la mer de Chine orientale, la mer Jaune, la mer d’Okhotsk, la mer de Béring, la mer de Chine méridionale, le mer de Java, la mer d’Arafura, la mer de Mindanao, la mer de Sulu, la mer des Célèbes, la mer de Bismarck, la mer des Salomon, la mer de Corail et la mer de Tasman.
Des Systèmes d’alerte aux tsunamis similaires existent également pour l’océan Indien (IOTWS) et l’Atlantique du Nord-Est, la Méditerranée et les mers adjacentes (ICG/NEAMTWS).