La principale mesure préventive est celle de la « défense en profondeur ». Elle est essentiellement mise en œuvre à travers un ensemble de niveaux de protection consécutifs et indépendants dont la défaillance entraîne des effets nocifs à des personnes ou à l’environnement. En cas de défaillance d’un niveau de protection ou d’une barrière, le niveau ou la barrière suivant prend le relais. Bien appliquée, une défense en profondeur garantit l’innocuité des défaillances techniques, humaines ou organisationnelles et une probabilité minimale que des défaillances combinées entraînent des effets nocifs. L’efficacité indépendante des différents niveaux de protection est un élément nécessaire de la défense en profondeur.
La défense en profondeur est assurée par une combinaison appropriée des éléments suivants :
- un système de gestion efficace avec un ferme attachement à la sûreté et une solide culture de sûreté.
- un choix du site approprié et l’incorporation de caractéristiques techniques et de conception adéquates prévoyant des marges de sûreté, la diversité et la redondance, notamment grâce à :
- une conception, une technologie et l’utilisation des matériaux de haute qualité et de haute fiabilité ;
- des systèmes de contrôle, de limitation et de protection et des caractéristiques de surveillance ;
- une combinaison appropriée de caractéristiques de sûreté intrinsèque et de dispositifs de sauvegarde ;
- des procédures opérationnelles et des pratiques détaillées ainsi que des procédures de gestion des accidents.