Les maladies infectieuses ne respectent pas les frontières, et une pandémie est par définition une maladie infectieuse épidémique se propageant rapidement dans plusieurs régions du monde, même s’il est établi que les nouveaux foyers commencent généralement en Asie ou en Afrique. La plupart des nouvelles pandémies ont pour origine la transmission « zoonotique » d’agents pathogènes des animaux à l’homme. Les zoonoses provenant d’animaux domestiques se concentrent dans les zones ayant des systèmes de production agricole et animale intensifs et extensifs et des marchés d’animaux vivants.
Les concentrations denses de population, en particulier dans les centres urbains, peuvent servir de foyers de transmission des maladies et accélérer la propagation des agents pathogènes. En outre, les inégalités sociales, la pauvreté, la malnutrition et les déficits caloriques affaiblissent le système immunitaire des individus, tandis que des facteurs environnementaux — tels que le manque d’eau potable et d’installations sanitaires adéquates — amplifient les taux de transmission et augmentent la morbidité et la mortalité. Un changement sans précédent de la population humaine avec une urbanisation rapide est l’une des raisons pour lesquelles davantage de maladies trouvent leur origine en Asie et en Afrique, où vivent déjà 60 % de la population mondiale. Une migration de cette ampleur signifie que les terres forestières sont détruites pour créer des zones résidentielles. Les animaux sauvages, contraints de se rapprocher des villes, rencontrent inévitablement les animaux domestiques et la population humaine. Les animaux sauvages abritent souvent des virus ; les chauves-souris, par exemple, peuvent en transporter des centaines. Les virus, qui sautent d’une espèce à l’autre, peuvent finalement infecter l’homme. À terme, l’urbanisation extrême devient un cercle vicieux : l’augmentation du nombre de personnes entraîne une déforestation accrue, et l’expansion humaine et la perte d’habitat finissent par tuer les prédateurs, y compris ceux qui se nourrissent des rongeurs responsables de zoonoses.
Sur ces deux continents (à savoir l’Asie et l’Afrique), de nombreuses familles dépendent de l’agriculture et d’un minuscule stock de bétail. La lutte contre les maladies, la fourniture d’aliments complémentaires et l’hébergement de ces animaux sont extrêmement limités.
Sur les continents asiatique et africain, de nombreuses familles dépendent de l’agriculture de subsistance et d’un minuscule cheptel de bétail. Le contrôle sanitaire, l’alimentation complémentaire et les conditions d’hébergement de ces animaux sont très médiocres.
