Ενδεχομένως να υπάρξουν επιπτώσεις στο περιβάλλον: τα χημικά ρυπαίνουν τον αέρα που αναπνέουμε, το νερό που πίνουμε και το φαγητό που καταναλώνουμε. Ενδέχεται να εισέλθουν σε δάση και λίμνες και να καταστρέψουν την άγρια πανίδα και το οικοσύστημα.
Η έκθεση του ανθρώπου μπορεί να επέλθει άμεσα με την επαφή με τα μάτια ή το δέρμα, με την εισπνοή ή την κατάποση επικίνδυνων χημικών ουσιών ή ραδιενεργών υλικών ή ακόμα και χωρίς άμεση επαφή λόγω της εξ αποστάσεως έκθεσης στην ραδιενέργεια. Οι επιβλαβείς επιδράσεις των χημικών ουσιών εξαρτώνται από την τοξικότητα και την έκθεση στην χημική ουσία. Η τοξικότητα είναι μία ιδιότητα των χημικών ουσιών, ενώ η έκθεση εξαρτάται από τον τρόπο χρήσης της χημικής ουσίας. Το επίπεδο έκθεσης εξαρτάται από τη συγκέντρωση του επικίνδυνου χημικού και τον χρόνο επαφής. Πολλές ουσίες δε δίνουν κάποιο σημείο προειδοποίησης με κάποια οσμή, ακόμα και όταν βρίσκονται σε μεγάλες συγκεντρώσεις στον αέρα του χώρου εργασίας μας.
Οι επιδράσεις των χημικών ουσιών στον άνθρωπο μπορεί να είναι οξείες: μετά από βραχεία έκθεση το άτομο ενδέχεται να βιώσει κάποια άμεση επίδραση. Οι χρόνιες επιδράσεις συνήθως απαιτούν επαναλαμβανόμενη έκθεση και παρατηρείται καθυστέρηση μεταξύ της πρώτης έκθεσης και της εμφάνισης των ανεπιθύμητων ενεργειών. Μία ουσία μπορεί να έχει οξείες και χρόνιες επιδράσεις. Τόσο οι οξείες όσο και οι χρόνιες καταστάσεις μπορούν να οδηγήσουν σε μόνιμο τραυματισμό. Η έκθεση σε διαλύτες ενδέχεται να προκαλέσει δερματίτιδα, κεφαλαλγίες ή ναυτία. Οι επιδράσεις αυτές μπορεί να είναι και οξείες αλλά και προσωρινές. Οι διαλύτες μπορούν επίσης να δημιουργήσουν χρόνιες καταστάσεις και να προκαλέσουν ανεπανόρθωτη, μόνιμη ζημιά στο νευρικό σύστημα.
Οι συνέπειες των χημικών ατυχημάτων δεν είναι μόνο η άμεση έκθεση των ανθρώπων, ο θάνατος ή ο τραυματισμός, αλλά και η μόλυνση του περιβάλλοντος το οποίο χρειάζεται απορρύπανση και αποκατάσταση. Σε περίπτωση σοβαρού ατυχήματος, (όπως στο Bhopal το 1984, στο Enschede το 2000 και στην Τουλούζη το 2001), με χιλιάδες ανθρώπινα θύματα οι οικονομικές, κοινωνικές και πολιτισμικές συνέπειες είναι μεγάλες.