Ο σεισμικός κίνδυνος είναι συνάρτηση κινδύνου, τρωτότητας και διακινδυνευμένης αξίας. Εάν η τρωτότητα και η διακινδυνευμένη αξία εξαρτώνται από τις ανθρώπινες επιλογές και συμπεριφορές κατά την πάροδο του χρόνου, παρέχοντας την πιθανότητα να τις επηρεάσουν, ο κίνδυνος (η πιθανότητα να επέλθει ένας μεγάλος σεισμός) εξαρτάται από φυσικούς μηχανισμούς (ιδίως διαδικασίες παραμόρφωσης πετρωμάτων υπό συνθήκες υψηλών πιέσεων και θερμοκρασιών) που δεν μπορούν να επηρεαστούν από τις ανθρώπινες επιλογές ή συμπεριφορές. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι κάποιοι σεισμοί μικρής κλίμακας μπορεί να προκληθούν από την ανθρώπινη δραστηριότητα, όπως η κατασκευή ορυχείων ή φραγμάτων, γεωτρήσεις προς εξεύρεση πετρελαίου και “fraking” για να αναφέρουμε μερικά. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι ο άνθρωπος μπορεί να πυροδοτήσει τις φυσικές συνέπειες των σεισμών, όπως τη σχετική κίνηση κομματιών φλοιού κατά μήκος των ρηγμάτων, αν και είναι αρκετά λογικό να υποθέσουμε ότι υψηλού κινδύνου ενέργειες (όπως πυρηνικές εκρήξεις για παράδειγμα) μπορούν να προσθέσουν επιπρόσθετη ενέργεια στην συνολική ενέργεια μέσα στο φλοιό της Γης. Οι σεισμοί, εξαιτίας της ανθρώπινης δραστηριότητας (ανθρωπογενείς σεισμοί) μπορούν να ταξινομηθούν ως «προκαλούμενοι σεισμοί» και «πυροδοτούμενοι σεισμοί» (βλέπε την Ερώτηση 2).
