Μια από τις μεγαλύτερες επιπτώσεις των τσουνάμι είναι και η απώλεια ανθρωπίνων ζωών. Το τσουνάμι του Ινδικού Ωκεανού το 2004 έπληξε με καταστροφική μανία 12 χώρες – Ινδονησία, Σρι Λάνκα, Ινδία, Ταϊλάνδη, Μαλδίβες, Μαλαισία, Μιανμάρ, Μπαγκλαντές και στην Αφρική τη Σομαλία, Κένυα, Τανζανία και τις Σεϋχέλλες – προκαλώντας ανυπολόγιστες καταστροφές όσον αφορά την κλίμακα και τη γεωγραφική διάδοση. Οι περισσότερες από τις ακτές που παρέσυρε το τσουνάμι αποτελούσαν τις κατοικίες φτωχών παράκτιων κοινοτήτων καταστρέφοντας βασικές υπηρεσίες, καίριες υποδομές, διοικητική ικανότητα και βιοτικούς πόρους. Το πιο φρικτό ήταν και ο αριθμός των θυμάτων από το τσουνάμι του Ινδικού Ωκεανού, που ήταν μακράν ο υψηλότερος στην καταγραμμένη ιστορία. Το χειρότερο κτύπημα υπέστη η Ινδονησία και ακολούθως η Σρι Λάνκα και η Ινδία. Μόνο ισχυροί σεισμοί, ασθένειες και πόλεμοι έχουν προκαλέσει τόσους θανάτους (Πίνακας 1).
| Country | Dead | Missing |
|---|---|---|
| Indonesia | 125,598 | 94,574 |
| Thailand | 5,395 | 3,001 |
| Sri Lanka | 30,957 | 5,637 |
| India | 10,749 | 5,640 |
| Myanmar | 61 | – |
| Maldives | 82 | 26 |
| Malaysia | 68 | – |
| Somalia | 298 | – |
| Tanzania | 10 | – |
| Bangladesh | 2 | – |
| Kenya | 1 | – |
| TOTAL | 173,221 | 108,878 |