Συνήθως οι χιονοστιβάδες δημιουργούνται σε ορεινά εδάφη. Πρανή με κλίση άνω των 28 βαθμών ή και πιο απόκρημνα πρανή με κλίση μεγαλύτερη από 55 βαθμούς συνήθως έχουν μικρότερη πιθανότητα δημιουργίας χιονοστιβάδων, ενώ πρανή που εκτίθενται στον άνεμο και στον ήλιο έχουν περισσότερες πιθανότητες.
Συνήθως, οι λόγοι δημιουργίας χιονοστιβάδων είναι 7 (για τον σχηματισμό χιονοστιβάδας πρέπει να αξιολογούνται όλοι οι παράγοντες αυτοί):
- Κλίση της πλαγιάς
- Χιονοκάλυψη
- Δραστηριοτητα του ανέμου
- Κατεύθυνση πρανούς
- Θερμοκρασία
- Αδύναμες στρώσεις χιονιού
- Επιφάνεια εδάφους
