Η θερμική διαστολή παράγει σχεδόν την μισή (3 mm/έτος) από την τρέχουσα άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Η άνοδος αυτή αυξήθηκε κατά περίπου 0,5 mm/έτος κατά το δεύτερο μισό του 20ου αιώνα σε περίπου 1,6 mm/έτος κατά τα τελευταία 12 – 14 έτη. Η συμβολή αυτή αναμένεται να συνεχιστεί τουλάχιστον σε αυτό το επίπεδο και κατά τον επόμενο αιώνα και περισσότερο λόγω της υπερθέρμανσης της ατμόσφαιρας και των ωκεανών που οφείλεται στο φαινομένου του θερμοκηπίου.
Λόγω των ανομοιόμορφων και πενιχρών δεδομένων (ιδίως όσο πηγαίνουμε πίσω στον χρόνο) που διαθέτουμε για την θερμοκρασία των ωκεανών ώστε να υπολογίσουμε τα μακροπρόθεσμα γεγονότα, η συμβολή για το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα είναι δύσκολο να εκτιμηθεί με αξιοπιστία.
Μία σημαντική συμβολή στην πρόσφατη άνοδο της στάθμης της θάλασσας είναι το λιώσιμο των παγετώνων, και πιο συγκεκριμένα αυτών της Γροιλανδίας (τόσο το λιώσιμο στην επιφάνεια όσο και η αποκόλληση των παγόβουνων) και της Ανταρκτικής (μόνο αποκόλληση των παγόβουνων). Αυτό ενδέχεται να προκαλεί περίπου περίπου το ένα τρίτο ή και περισσότερο της τρέχουσας (3mm/έτος) ετήσιας ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Η συμβολή της επιφάνειας των πάγων δεν είναι αρκετά κατανοητή προς το παρόν και αποτελεί αντικείμενο έρευνας. Το λιώσιμο της επιφάνειας των πάγων της Γροιλανδίας θα μπορούσε να αυξήσει την παγκόσμια μέση στάθμη της θάλασσας κατά περίπου 7 μέτρα. Η διαδικασία αυτή ενδεχομένως να διαρκέσει περίπου 1000 χρόνια, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το λιώσιμο των πάγων της Γροιλανδίας θα μπορούσε ακόμα να συμβάλει σημαντικά στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας τα επόμενα 50 με 100 χρόνια.