Ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα υγείας που αντιμετωπίζει ο κόσμος σήμερα είναι η απειλή μια παγκόσμιας έξαρσης νόσου, της λεγόμενης πανδημίας. Η πανδημία είναι μια επιδημική λοιμώδης νόσος που εξαπλώνεται ραγδαία σε πολλές περιοχές του πλανήτη και πλήττει πολύ μεγάλο αριθμό ατόμων. Σύμφωνα με τον ορισμό του ΠΟΥ (Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας), πανδημία κηρύσσεται όταν μια νέα νόσος εξαπλώνεται παγκοσμίως και αφορά τουλάχιστον δύο ηπείρους. Όταν χρησιμοποιείται αναφορικά με μεταδοτικές νόσους ή παθήσεις, ο κίνδυνος συνίσταται στο ότι ολόκληρος ο παγκόσμιος πληθυσμός είναι πιθανό να εκτεθεί στον παθογόνο παράγοντα και να αναπτύξει τη νόσο. Αυτές οι νόσοι προκαλούνται από προσφάτως ανιχνευμένους ή επανεμφανισθέντες βιολογικούς παράγοντες. Η ανάλυση της ιστορίας των εξάρσεων που προκλήθηκαν από τους εν λόγω παράγοντες και των τάσεων στα επιδημιολογικά δεδομένα μπορούν να διευκολύνουν τον καλύτερο προσδιορισμό των σχετιζόμενων κινδύνων για το σύνολο του πληθυσμού, και να βοηθήσουν να σωθούν ζωές.